Из Парижа домой после неудавшихся отношений приезжает помещица Любовь Андреевна Раневская с дочкой Аней. Их ждут брат хозяйки Гаев, приемная дочь Варя и другие герои.
Вишневый сад Раневских должен быть выставлен на аукционе за долги. Чтобы его спасти, купец Ермолай Лопахин предлагает разделить имение на участки и сдавать дачникам. Хозяевам такой выход из ситуации не нравится. Они продолжают оплакивать предстоящую потерю, но не предпринимают никаких действий для решения проблемы. Любовь Андреевна по привычке ведет расточительный образ жизни.
Конторщик Епиходов делает предложение горничной Дуняше, которая выбрала лакея Яшу. Варя хочет выйти замуж за Лопахина. Петя Трофимов – «вечный студент» и бывший преподаватель утонувшего сына Раневской – и Аня ведут разговоры о светлом будущем после продажи сада. Это единственные герои, готовые к переменам.
Родственники, по предложению Гаева, решают обратиться к тетушке-графине за помощью. Но высланных ею денег недостаточно для выкупа имения.
В день аукциона, 22 августа, Раневские устраивают бал. Выясняется, что имение купил Ермолай Алексеевич. Бывшим хозяевам приходится покинуть поместье, но они признаются в ощущении легкости и освобождения от тяжкого бремени. Любовь Андреевна уезжает за границу к любовнику, берет с собой Яшу. Петя и Аня едут учиться. Варя, не дождавшись предложения Лопахина, устраивается экономкой у другого помещика. Гаева берут в банк. Лопахин осуществляет свой проект: начинается вырубка вишневого сада.
В поместье остается верный слуга Раневских Фирс. Больной и забытый хозяевами, он умирает в закрытом доме.
«Недоросль» – краткое содержание комедии Фонвизина для читательского дневника